SPLIT - Ajax is de competitiefase van de Conference League begonnen met een nederlaag. De ploeg van trainer Míchel Sánchez verloor op bezoek bij Hajduk Split met 2-1. Twee fouten in de opbouw werden de Amsterdammers fataal.


Ajax kwam voor rust moeizaam tot aanvallend gevaar. Het baltempo lag laag en de Kroatische verdediging werd nauwelijks op de proef gesteld. Tolu Arokodare kreeg de beste mogelijkheid toen hij alleen richting het doel kon oprukken. De spits aarzelde echter te lang, waardoor een verdediger kon terugkomen en zijn schot naast werkte.

In de 37e minuut profiteerde Hajduk van balverlies aan Amsterdamse zijde. Davy Klaassen probeerde een onzuivere pass van basisdebutant Jofre Torrents te corrigeren, maar slaagde daar niet in. Soticek pikte de bal op en bediende Sanyang, die beheerst in de verre hoek raak schoot.

Gelijkmaker van korte duur

Na rust wist Ajax de achterstand weg te werken. Thilo Kehrer bereikte in de 53e minuut met een fraaie pass Klaassen, die de bal in het strafschopgebied goed controleerde en van dichtbij de gelijkmaker binnenschoot.

Nog geen drie minuten later keek Ajax alweer tegen een achterstand aan. Torrents leverde de bal met een onnauwkeurige breedtepass richting Youri Baas in bij de tegenstander. Omdat ook doelman Ter Stegen uit positie stond, kon Michele Sego de bal afgeven aan Soticek, die voor de 2-1 zorgde.

Ajax slaagde er vervolgens lange tijd niet in om grote kansen af te dwingen. Tegelijkertijd ontstond achterin steeds meer ruimte voor de thuisploeg. Ter Stegen hield zijn ploeg in de wedstrijd met een knappe redding op een volley van Sego in de zeventigste minuut. Kort daarna voorkwam hij ook een treffer van Soticek.

Lat en gemiste kans staan gelijkmaker in de weg

Na een onderbreking vanwege vuurwerk keerde Ajax met meer energie terug uit de kleedkamers. Gloukh was in de 79e minuut dicht bij de gelijkmaker, maar zijn schot vanaf de rand van het strafschopgebied belandde op de lat.

Tijdens het slotoffensief kreeg Bouwman nog een uitgelezen mogelijkheid om een punt te redden. Arokodare legde de bal in de 89e minuut met de borst voor hem klaar, maar Bouwman schoot van dichtbij hoog over. Daarmee bleef het bij 2-1 en kende Ajax een teleurstellende start van het Europese toernooi.