ZAANDAM - Bij Taets Art and Event Park zijn vanmiddag de topatleten van de NN Dam tot Damloop voorgesteld. Samen met organisator Le Champion blikten zij vooruit op de iconische 10 Engelse Mijl wedstrijd van Amsterdam naar Zaandam, die komende zondag duizenden lopers trekt. Kan het publiek getuige zijn van een historische race met Hellen Obiri?


Alle spotlights waren gericht op tweevoudig wereldkampioene Hellen Obiri. De Keniaanse superster geldt als topfavoriet en gaat jagen op het vrouwenparcoursrecord van 50.31, dat sinds 1987 op naam staat van Ingrid Kristiansen (Noorwegen). De vrouwen starten zondag als eerste op de Prins Hendrikkade richting de IJtunnel.

“Het voelt alsof ik weer in New York ben,” glimlacht Obiri, verwijzend naar het feit dat daar de vrouwen ook eerder starten. “Het is een belangrijk testmoment voor mij en ik kijk erg uit naar mijn eerste deelname aan de NN Dam tot Damloop. De 16,1 km is een bijzondere afstand die ik nog niet eerder in wedstrijdverband heb gelopen. Het is een prima test zes weken voor de New York Marathon om te zien hoe het met mijn snelheid zit. Ik hoop een sterke race neer te zetten voor mijn supporters in Nederland.”

Obiri’s rolmodelfunctie voor jongere vrouwen kwam eveneens ter sprake: “Het is mooi als meisjes denken: ik wil zo zijn als Hellen Obiri.” Haar palmares is indrukwekkend: wereldtitels op de 5000 meter (Londen 2017 en Doha 2019), zeges in zowel de Boston als de New York City Marathon én een bronzen olympische medaille op de marathon in Parijs.

Titelverdedigster Asayech Ayichew uit Ethiopië, pas 20 jaar oud, verraste vorig jaar met een slimme race en een winnende tijd van 51.18. Zij staat dit jaar met startnummer 1 op de lijst.

Mannenrace: wie pakt de winst?

Bij de mannen lijkt een nieuw hoofdstuk in de rijke Dam tot Dam-geschiedenis geschreven te kunnen worden. De Ethiopiër Muktar Edris keert aanstaande zondag terug om zijn glansrijke overwinning van vorig jaar te herhalen. Vorig jaar snelde hij in 44.51 minuten naar de winst en de snelste wereldtijd van dat jaar. “Het is een mooi parcours met veel publiek, ik kijk ernaar uit om hier weer te lopen”, aldus Edris over de 39e editie.

Sterke tegenstanders zijn onder andere Emile Hafashimana (Burundi), Ben Connor (Groot-Brittannië), James Kipkurui (Kenia) en Ayana Geneti (Ethiopië). Wie als eerste de finish bereikt bij de nieuwe locatie langs de Zaan, op de Burcht, blijft spannend tot het laatste moment.

Nederlandse inbreng

Kan het Nederlandse topveld zich mengen in de strijd? Elizeba Franken-Cherono keerde na een periode met de focus op haar gezin terug naar haar oude niveau. In januari werd ze tweede Nederlandse tijdens de NN Egmond Halve Marathon. Aangemoedigd door haar twee dochters zal ze in aanloop naar de TCS Amsterdam Marathon testen hoe het met haar snelheid gesteld is.

Ook Jacelyn Gruppen, Jennifer Gulikers, Lysanne Wilkens, Bregje Smits, Lisan Duijvestijn en Vera de Vries zullen ongetwijfeld voorin langs de Zaan te zien zijn.

Bij de mannen gebruikt Stan Niesten deze thuiswedstrijd als testmoment een maand voor de TCS Amsterdam Marathon. “Ik vind het supertof om te gaan rammen. Mijn basis is goed en ik wil graag het podium op met de Nederlanders”, aldus Niesten.

Andere voornaamste podiumkandidaten zijn Frank Frutselaar, Richard Douma, Björn Koreman en Lucas Nieuweboer.

Het sportiefste weekend van Nederland

Het Dam tot Dam Weekend is met ruim 85.000 deelnemers het grootste sportieve weekend van Nederland. Naast de uitverkochte NN Dam tot Damloop met 46.000 hardlopers organiseert Le Champion nog drie toonaangevende evenementen. Op zaterdag 20 september starten 16.000 wandelaars aan de Pink Ribbon Dam tot Dam Wandeltocht en ’s avonds komen 15.000 hardlopers in actie bij de Damloop by night. Op zondag vindt ook de Saxo Dam tot Dam FietsClassic
plaats en nemen bijna 4.000 kinderen deel aan de Mini Dam tot Damloop.