AMSTERDAM - Ajax, Borussia Mönchengladbach en Ko Itakura hebben overeenstemming bereikt over de transfer van de verdediger naar Ajax. De 28-jarige international van Japan tekent een contract met een looptijd van vier seizoenen, tot en met 30 juni 2029. In de overeenkomst is een optie voor nog een jaar opgenomen. In Duitsland liep zijn contract nog tot en met 30 juni 2026.

Itakura werd op 27 januari 1997 geboren in Yokohama, Japan. In zijn geboorteland doorliep hij de jeugdopleiding van Kawasaki Frontale waar hij ook zijn profdebuut maakte. Ook kwam hij uit voor Vegalta Sendai alvorens hij in 2019 voor Manchester City FC tekende. De Premier League-club verhuurde Itakura achtereenvolgens aan FC Groningen en Schalke 04. In de zomer van 2022 maakte hij de overstap naar Borussia Mönchengladbach, de club waarvoor hij de afgelopen drie seizoenen actief was.

Alex Kroes: "We zijn blij dat Ko zijn handtekening onder een contract bij Ajax heeft gezet. We zijn er lang en zorgvuldig mee bezig geweest. Hij is de eerste Japanner die voor onze club gaat spelen, een bijzonder moment. Ko brengt precies de ervaring en stabiliteit die we achterin nodig hebben. Hij is betrouwbaar in de duels, comfortabel aan de bal en tactisch sterk. Daarnaast kan hij met zijn coaching en mentaliteit een belangrijke rol spelen binnen het team. We kijken ernaar uit om hem in het Ajax-shirt te zien."