AMSTERDAM - In de vroege ochtend klinkt het startschot in Amsterdam-Oost. Burgemeester Femke Halsema, samen met de kinderburgemeester, luidt het begin in van een dag die nog lang zal nazinderen. De hardlopers vertrekken vanaf afrit S113, dwars over de A10. Geen auto's, geen files, maar wél muziek, aanmoedigingen en asfalt dat glinstert in de zon.


De route — ingekort vanwege de hitte — voert langs DJ's en uitzichten die normaal aan je voorbij razen. 'Echt een gezellige ochtend en goed georganiseerd', zegt gymleraar Jordi hijgend na de finish bij de RAI. 'En stiekem wel blij dat het iets korter was', voegt hij er lachend aan toe.

Na de run verplaatst de aandacht zich naar Zone Zuid, waar Amsterdam zich van z'n veelzijdigste kant laat zien. Op een plek waar normaal verkeer raast, schalt nu koper van het Concertgebouworkest. Sportvelden duiken op tussen rijstroken. Kinderen rennen, ouderen kijken toe. De minibaantjes voor tennis en pickleball draaien op volle toeren. 'Wat een feest, dat kan alleen in Amsterdam', zegt Frank Neering van de Tennisbond, 'uniek om het zo te vieren.'

Even verderop staan Frank de Boer en Aron Winter te padellen. Hockeysters van AHC IJburg zwermen over het hockeyveldjes. De sfeer is opgewekt. Ondanks de hitte blijven mensen rustig bewegen en genieten.

In Zone West trekt een stroom bezoekers langs rollende optochten, fashion shows en kunstinstallaties. Bezoeker Stevie zegt tegen zijn vriend Teun: 'Wat ik zo leuk vind, is dat je overal langs móét. Van Amsterdamse meezingers tot het Concertgebouw, van Dolle Mina tot het Museum voor onbedoelde kunst. Alles zit erin.'

Een van de hoogtepunten op de Ring: twintig huwelijken op het asfalt. Het eerste bruidspaar, Wesley Eenjes (27) en Regina Omta (28), stapt onder luid applaus het podium op. Burgemeester Femke Halsema spreekt hen toe en voltrekt het eerste huwelijk van de dag. Met op de achtergrond de skyline van Amsterdam geven ze elkaar het jawoord en het publiek begint spontaan te juichen.

De rest van de dag volgen de andere bruidsparen elkaar op, liefdevol toegesproken door trouwambtenaren van de gemeente. Elk stel krijgt als aandenken een hectometerpaaltje van hun trouwplek – een symbolisch stukje snelweg voor thuis op de kast. Bijna vierhonderd koppels hadden zich aangemeld. Slechts twintig troffen dit bijzondere lot.

Op het eindpunt, vlakbij Sloterdijk, barst het AVROTROS Muziekfeest los. Marco Schuitmaker zingt de pannen van het dak. De temperatuur tikt de dertig aan, maar niemand denkt aan stoppen. "Waarschijnlijk heeft iedereen hier een Engelbewaarder," zegt een toeschouwer terwijl ze haar flesje water leegdrinkt.

Ondertussen worden twintig huwelijken voltrokken op de ring. In witte jurken, met hakken op het asfalt, geven geliefden elkaar het jawoord onder applaus van voorbijgangers.

Een paar honderd meter verder groeit een bos. Bij knooppunt De Nieuwe Meer staan 750 bomen. Ontworpen door landschapskunstenaar Bruno Doedens, straks geplant in de stad. Vandaag biedt het bos schaduw, ademruimte. Vanuit de bomen klinkt uit kleine boxjes vogelgeluiden. 'Zo verrassend is dit bos met mooie korenbloemen in de bakken erom heen', zegt bezoeker Christa. 'Heerlijk koel is het hier en ik loop aan het einde van dag nogmaals naar deze plek om af te koelen.'

Sietse Bakker, de man achter het festival, kijkt terug op een race tegen de klok. Acht uur tijd om vijftien kilometer snelweg te transformeren in een podium voor een stad. 'Normaal plan je dit maanden van tevoren', zegt hij. 'Nu moest het in één nacht.'

Een warme dag. Een warm hart. En herinneringen die vast nog generaties meegaan. Vandaag bewees Amsterdam: van Oost tot West — alles klopt.