AMSTERDAM - Op een rustige decemberavond, onder een heldere maan, valt er iets bijzonders te beleven in het Oosterpark. Rond de muziekkoepel verzamelen bewoners, ondernemers, wijkagenten en andere betrokkenen zich voor een moment dat intussen een kleine traditie vormt. De damp stijgt op uit bekers koffie, glühwein en warme chocolademelk; gesprekken kabbelen zachtjes door de koude lucht, staat te lezen op oost online.

Wanneer de teller van tien naar nul loopt, flitst de sfeervolle kerstverlichting in één keer aan: een warme gloed vult de koepel. Op hetzelfde moment zet het OLVG-koor in. Bekende kerstliedjes dragen licht door het donker, gedragen door koorleden die normaal vooral in het ziekenhuis zingen. 'Zingen is een vorm van verbinding', zegt de dirigent, en dat lijkt precies te zijn wat deze avond samenvat.

"Het leukste park van Amsterdam"

Paul Hermanides, directeur van Hotel Arena en voorzitter van BIZ Oosterpark, neemt kort het woord. Hij heet iedereen welkom en kijkt zichtbaar tevreden rond. "Vorige december stonden we hier met tien mensen. Nu zie ik een volle koepel. Dat zegt genoeg."

Hermanides benadrukt de goede samenwerking met politie en gemeente. 'Die samenwerking voelt sterk, al zie je soms ook zelf de keerzijde van veiligheid, laatst toen ik mijn fiets op slot zette. Juist dan besef je dat investeren in een veilig park nooit stopt."

Tegelijkertijd blikt hij graag terug op de hoogtepunten van het afgelopen jaar: de 5 mei-viering, de renovatie rond het Slavernijmonument en de vele activiteiten die de buurt samenbrachten. 'Er is hard geïnvesteerd. Het park staat er goed bij.'

Stadsdeelbestuurder Jan-Bert Vroege vult aan dat de laatste paden nog een asfaltlaag krijgen. 'Daarna is het écht bijna klaar.'

Hermanides sluit af met een oproep die breed wordt ontvangen: 'We hebben geweldige buren en vrienden in en rond dit park. Laten we er samen het leukste park van Amsterdam van maken.' Zelf werkt hij al 34 jaar aan de rand van het Oosterpark met Hotel Arena. 'Dit voelt als thuis.'

Een park dat verbindt

Terwijl het koor opnieuw inzet en bezoekers zacht meezingen, ontstaat er precies die verbinding waarover de dirigent sprak. Buurtbewoners die elkaar kennen, mensen die elkaar net ontmoeten, ondernemers die even bijkletsen met wijkagenten — het Oosterpark toont zich op zijn best.

De kerstverlichting in de muziekkoepel brandt dagelijks tot eind januari.