AMSTERDAM - Saxofonist Kasper Rietkerk (29) is de winnaar van de Next Step Award 2025. Deze jaarlijkse prijs van de VandenEnde Foundation is bedoeld om een uitzonderlijk artistiek talent op weg te helpen bij een volgende stap in in diens loopbaan. Rietkerk ontving de prijs, een geldbedrag van 25.000 euro en een kunstwerk van Jeroen Henneman, tijdens de uitreiking op 2 juni 2025 in Café DeLaMar in Amsterdam. De andere genomineerden – pianist Aidan Mikdad en altviolist Anuschka Pedano – ontvangen ieder 5.000 euro.

Rietkerk (1995) studeerde aan het ArtEZ Conservatorium in Zwolle. Hij haalde zijn masterdiploma aan de Royal Academy of Music in Londen. Sindsdien bracht hij meerdere albums en EP’s uit, onder meer met zijn Londense sextet KRSIX en zijn Nederlandse groep Das Sound Kollektiv.

De keuze van de jury van de Next Step Award, die bestaat uit Lloyd Marengo (voorzitter), Vanessa Henneman en Robert Soomer, was unaniem. Lloyd Marengo: “Bij deze uitreiking hebben we altijd te maken met drie extreem getalenteerde kunstenaars. Onze opdracht is daarom complex. Na drie persoonlijke gesprekken met de genomineerden kozen we uiteindelijk voor Kasper. Hij heeft al ongelooflijk veel bereikt en staat nu op het punt om definitief een belangrijke plek te veroveren in het muzikale landschap. De prijs kan hem bij die stap flink op weg helpen.”

Ronald Ockhuysen (directeur van de VandenEnde Foundation) benadrukte tijdens de uitreiking, in een gesprek met presentator Floris Kortie , het belang van kunst. “Jaarlijks verstrekt onze foundation zo’n 40 studiebeurzen – van dans en muziek tot toneel en hiphop. Hierdoor zien wij ongelooflijk veel talent langskomen. Dat is inspirerend én hoopgevend. Kunst zit in Nederland al jaren in de verdrukking; de dreiging van nieuwe bezuinigingen hangt als een zwaard van Damocles boven alles wat artistiek is. Het is extra mooi om te zien dat talent zich hierdoor niet laat afremmen. Kunstenaars vinden altijd hun eigen weg. Desnoods tegen de stroom in.”

De VDEF is een cultuurfonds dat in 2001 is opgericht door Joop en Janine van den Ende. Het fonds ondersteunt culturele instellingen en projecten, zoals Nationale Opera & Ballet, Bonnefanten Maastricht, Méér Muziek in de Klas, Brutus Rotterdam en Foam. Ook verstrekt de VDEF beurzen aan jonge, artistieke talenten. Inmiddels konden bijna 900 jongeren met een beurs studeren aan opleidingen in binnen- en buitenland, en zodoende zichzelf verder ontwikkelen.

De VDEF reikt twee prijzen uit. De Mary Dresselhuys Prijs voor acteurs (om het jaar) en sinds 2023 jaarlijks de Next Step Award. Eerdere winnaars van de Next Step Award waren regisseur Sarah Blok en animator Madeleine Homan.