AMSTERDAM - Honderden belangstellenden verzamelen zich rond het olifantenverblijf in Artis. Het dringen langs de hekken maakt duidelijk dat hier iets bijzonders staat te gebeuren. Op kerstavond kwam hier een olifantenkalf ter wereld en vandaag mag het kleintje voor het eerst naar het buitenverblijf, staat te lezen op oost online.

Verzorger en teamleider dierverzorging Peter Bleesing klimt op een grote steen voor het verblijf. Het luik blijft nog even dicht. De bezoekers kijken nieuwsgierig toe terwijl Bleesing de microfoon pakt. 'Altijd een verrassing wanneer het precies komt', vertelt hij. 'Ik draaide dienst op kerstavond en stond er dus zelf bij.'

Dan volgt de onthulling van de naam. 'De naam is gekozen', zegt Bleesing. 'Mook Uhm.' Hij licht toe dat Mook in het Thais 'parel' betekent, met een knipoog naar Amsterdam als Parel van de stad. Het publiek reageert enthousiast.

Langzaam gaat het luik open. Eerst verschijnen de poten van de volwassen olifanten. Daarna loopt de kudde naar buiten, met tussen de poten van de moeder het kleine kalf. De rest van de groep vormt een beschermende cirkel. 'Het lijkt wel een ereronde,' merkt een bezoeker op. Na een kort rondje verdwijnt de groep weer naar binnen, maar niet veel later keren ze terug voor nog een ronde, zodat iedereen goed zicht krijgt. Het kalf wijkt geen moment van de zijde van zijn moeder.

Tijdens het lopen klinken overal zachte 'ohh's' en 'ahh's' uit het publiek. Langs de rand staan veel kinderen, samen met ouders en grootouders. Een meisje overhandigt speentjes aan Bleesing, bedoeld voor de baby-olifant.

Het kalf bleef de eerste zes dagen na de geboorte binnen. Volgens Bleesing speelde het weer daarbij een rol. 'Het zonnetje laat zich vandaag zien, dus dit moment voelt precies goed.' De moeder weegt ongeveer vierduizend kilo, het kalf rond de honderd kilo.

Ook het publiek speelde een rol bij de naamkeuze. Ongeveer tienduizend inzendingen kwamen binnen, waarna de keuze viel op Mook Uhm. Aan de andere kant van het verblijf snijden medewerkers een enorme beschuit met blauwe muisjes aan. Bezoekers sluiten in een lange rij aan voor een stukje. Een mooie afsluiting van het jaar, met de eerste stappen van Mook Uhm als hoogtepunt.