AMSTERDAM - 'Jullie zijn de hartslag van Yangon Delight', zegt Thandar. Haar stem trilt even, maar haar blik blijft vast. Het is zaterdagavond aan de Linnaeusstraat en het restaurant viert zijn eerste verjaardag. Niet met toeters en bellen, maar met woorden uit het hart, muziek van vrienden, dans, geurige samosa's en een ruimte vol vaste gasten.


Wat begon als een droom van een vrouw zonder horeca-ervaring, is in een jaar uitgegroeid tot een plek die meer is dan een restaurant. Yangon Delight is een brug geworden tussen Myanmar en Amsterdam– tussen een verleden vol gemis en een toekomst vol hoop.

Van droom naar werkelijkheid

'Van een eenvoudige droom naar een authentieke plek', verwoordt Thandar het zelf. Ze spreekt zacht, maar elke zin raakt. De ceremonie begint met een duidelijke boodschap: 'Dit feest is voor jullie – de gasten. Laten we samen genieten.' En dat gebeurt ook. Terwijl Thandar spreekt, komen de eerste gerechten door: veganistische samosa's, verse springrolls. De geur van de heerlijke gerechten vult de ruimte van Yangon Delight.

Gedeelde vreugde, gedeeld verdriet

Een deel van de opbrengst van het jubileum – meer dan 70 verkochte tickets – gaat naar slachtoffers van de aardbeving in Myanmar. Het applaus dat volgt is luid en de sfeer is warm. 'Hartverwarmend, jullie steun', zegt Thandar. Het ontroert haar.

Vervolgens speelt een vriendin viool en daarna danst Thandar samen met haar vrienden, steeds opnieuw gevolgd door applaus. Het is geen ingestudeerd programma. Het is echt. Intiem. Alsof de ruimte heel even evenveel Birmaans als Amsterdams is. Later op de avond gaan ook de bekende tomatensalade rond, gevolgd door de warme hoofdmaaltijd. De gasten staan te genieten.

Kwetsbaarheid als kracht

Bezoeker Vanesa vertelt: 'Ze had geen horeca-ervaring, ook dit land was nieuw voor haar. Alles van nul uitgezocht. Zo stoer.' Haar vriendin Mariella knikt. 'Ze durft grote stappen te zetten. En die toespraak net... zo kwetsbaar, zo echt. Dat emotioneert me. Een prachtig mens met een prachtig project.'

Een restaurant als ontmoetingsplek

Yangon Delight is meer dan een plek waar je birmees eten kunt bestellen. Het is een plek waar verhalen gedeeld worden. Waar dans en stil verdriet naast elkaar mogen bestaan. En waar gastvrijheid niet alleen op het bord ligt, maar in elk gebaar voelbaar is.

Op 24 mei werd geen gewoon jubileum gevierd. Het was een avond waar Amsterdam-Oost een stukje Myanmar omarmde. En waarop één vrouw liet zien dat een droom, hoe klein ook begonnen, iets groots teweeg kan brengen.