AMSTERDAM - Rond de jaarlijkse Wereld Humanitarian Day van de Verenigde Naties vonden in Amsterdam twee activiteiten plaats waarin hulp aan anderen, humanitaire inzet en maatschappelijke betrokkenheid centraal stonden. Bij een Volunteer Minister-tent konden voorbijgangers kennismaken met praktische hulpmiddelen voor alledaagse problemen, terwijl tijdens een bijeenkomst in de Scientology Kerk Amsterdam drie mensen werden onderscheiden voor hun bijzondere bijdrage aan de mensheid.

Wereld Humanitarian Day wordt ieder jaar op 19 augustus gehouden. De Verenigde Naties gebruiken deze dag om aandacht te vragen voor mensen die anderen helpen in crisissituaties en om humanitaire werkers wereldwijd te eren. De datum verwijst naar de aanslag op het Canal Hotel in Bagdad op 19 augustus 2003, waarbij 22 humanitaire hulpverleners om het leven kwamen. De Algemene Vergadering van de VN riep 19 augustus later uit tot Wereld Humanitarian Day.

Volunteer Minister-tent biedt praktische hulp

Een van de activiteiten was een Volunteer Minister-tent waar gedurende de dag een constante stroom bezoekers langskwam. Sommige voorbijgangers waren nieuwsgierig naar de betekenis van de opvallende tent, terwijl anderen aanvankelijk dachten dat het om een christelijke activiteit ging.

Bezoekers werden gevraagd waar zij in hun leven hulp bij konden gebruiken. Afhankelijk van hun vraag kregen zij informatie, een zogenoemde Scientology Assist, een verwijzing via een QR-code naar een gratis onlinecursus of een Volunteer Minister-boekje over het onderwerp dat hen bezighield.

De aanpak is kenmerkend voor het internationale Volunteer Minister-programma: niet alleen hulp bieden wanneer zich een grote ramp voordoet, maar ook mensen in de eigen omgeving praktische handvatten geven om met problemen om te gaan. Het programma stelt dat de aangeboden hulpmiddelen toegankelijk zijn voor mensen ongeacht hun geloof of achtergrond.

Het Volunteer Minister-programma werd door L. Ron Hubbard in het midden van de jaren zeventig ontwikkeld.

Een belangrijk moment in de geschiedenis van de Volunteer Ministers was de aanslag van 11 september 2001 in New York. Binnen korte tijd waren Volunteer Ministers bij Ground Zero aanwezig om hulp te bieden aan reddings- en hulpverleners. Volgens gegevens van de Church of Scientology waren uiteindelijk meer dan 800 Volunteer Ministers uit de Verenigde Staten en andere landen betrokken bij de werkzaamheden rond Ground Zero. Zij hielpen onder meer met voedsel, water, kleding en andere praktische zaken en boden ondersteuning aan hulpverleners die onder grote fysieke en emotionele druk stonden.

De ervaringen in New York vormden volgens de Church of Scientology een belangrijke impuls voor de verdere internationale ontwikkeling van het programma. De activiteiten van Volunteer Ministers omvatten sindsdien zowel rampenbestrijding als lokale hulpverlening en trainingen.

Humanitarian Awards voor drie bijzondere bijdragen

Tijdens een afzonderlijke bijeenkomst in de kapel van de Scientology Kerk Amsterdam werden de jaarlijkse Humanitarian Awards uitgereikt. De onderscheidingen zijn bedoeld voor mensen die zich op bijzondere wijze inzetten voor anderen. Een opvallend onderdeel van de traditie is dat de ontvangers worden voorgedragen door winnaars van eerdere jaren, waardoor vooraf niet bekend is wie de onderscheiding zal ontvangen.

Dit jaar gingen de onderscheidingen naar een mensenrechtenjurist bij het Internationaal Strafhof in Den Haag, de oprichter van een humanitaire stichting die met name hulp biedt aan vluchtelingen in Griekenland, en iemand die zich inzet voor projecten in Amsterdam en Rwanda.

De mensenrechtenjurist bij het Internationaal Strafhof vertelde tijdens de bijeenkomst over zijn motivatie om zich voor mensenrechten in te zetten en over zijn werk rond zaken bij het Internationaal Strafhof. Na een gesprek met de aanwezigen ontving hij zijn onderscheiding.

Bij de uitreiking aan de derde winnaar kreeg de bijeenkomst een bijzonder persoonlijk karakter. Zij vertelde over haar ervaringen tijdens de genocide in Rwanda in 1994 en over de omstandigheden waaronder zij uiteindelijk naar Nederland wist te komen. Ondanks haar traumatische ervaringen heeft zij ervoor gekozen haar leven in het teken te stellen van het helpen van anderen. In Amsterdam werkt zij onder meer aan projecten waarbij vrouwen samen manden vlechten als onderdeel van het verwerken van trauma's. Ook heeft zij zich in Rwanda ingezet voor vrouwen en kinderen die de genocide hebben overleefd.

Ontmoeting en samenwerking

De bijeenkomst werd geopend en geleid door Gerbrig Deinum van de Scientology Kerk Amsterdam, die uitleg gaf over Wereld Humanitarian Day en de activiteiten van de Volunteer Ministers. Ook werden eerdere ontvangers van de Humanitarian Award die aanwezig waren welkom geheten.

Tijdens de bijeenkomst was er muziek en gelegenheid om elkaar informeel te ontmoeten. Na afloop bleven verschillende bezoekers nog geruime tijd aanwezig. Er werd gesproken over humanitaire projecten, hulpmiddelen voor kinderen en mogelijkheden om in de toekomst samen te werken.

De belangstelling voor de beschikbare materialen leidde bovendien tot concrete vervolgafspraken om boeken over praktische levensvaardigheden beschikbaar te stellen aan een lokaal maatschappelijk initiatief waar ook kinderen komen.

De twee activiteiten lieten daarmee ieder op hun eigen manier zien wat het uitgangspunt van Wereld Humanitarian Day in de praktijk kan betekenen: aandacht voor mensen die zich inzetten voor anderen, maar ook zelf bereid zijn om een bijdrage te leveren.

“Wereld Humanitarian Day herinnert ons eraan dat humanitaire inzet niet alleen iets is voor grote internationale crises,” aldus Gerbrig Deinum. “Iedereen kan iets doen om de omstandigheden voor anderen te verbeteren. Soms begint dat eenvoudigweg met luisteren naar iemand die hulp nodig heeft en vervolgens daadwerkelijk iets doen.”