AMSTERDAM - Naast het enorme datacenter AM4 en achter de startup Village op Science Park in Amsterdam-Oost is het nieuwe wooncomplex Spark Village gebouwd. Het was een lege kavel zonder bestemming. Daarom staan er nu tijdelijke duurzame woningen, speciaal voor studenten, jongeren en statushouders. De statushouders worden allemaal aan een Nederlandse buurman of –vrouw gekoppeld. Zodat die ze een beetje op weg kunnen helpen. Zo ook de Nederlandse Ayesha Chughtai en Naif Biftuu die uit Ethiopië komt. Zij vertellen hier over hun eerste ervaringen.

Ayesha is op haar derde met haar ouders vanuit Pakistan naar Nederland gekomen. Ze groeide op in Rotterdam en kwam naar Amsterdam om sociaal pedagogische hulpverlening te studeren aan de Hogeschool van Amsterdam. ‘Hiervoor woonde ik ook in een containerwoning, in Zuidoost. Daar kwam ik in het washok een vriend tegen die me vertelde over Spark Village. Ik was eigenlijk niet op zoek naar een andere woning, maar het idee erachter sprak me enorm aan. Ik heb meteen gereageerd.’

Sinds 2018 in Nederland
Haar Ethiopische buurman Naif is pas sinds kort in Nederland. Hij arriveerde hier in 2018 voor gezinshereniging. ‘Mijn vader woonde al elf jaar in de Bijlmer. Ik had hem al die tijd niet gezien. Dat was moeilijk.’ De eerste tijd in Nederland heeft Naif in een asielzoekerscentrum doorgebracht. ‘Ik ben erg blij met mijn eigen woning.’

Eerste ontmoeting
Ayesha’s en Naifs eerste ontmoeting was ’s avonds laat. Ayesha lag al in bed en hoorde naast haar geschuif met dozen over een zanderige vloer. ‘Ik was al een beetje chagrijnig en wilde dat dat geluid ophield. Dus belde ik aan. Op mijn sloffen, in mijn badjas. Achteraf gezien niet de meest gelukkige manier om jezelf aan je nieuwe buur voor te stellen.’ De tweede keer dat ze elkaar zagen ging het er gelukkig een stuk sympathieker aan toe en inmiddels zijn ze de beste buren die elkaar helpen- van kopjes suiker lenen tot het helpen met het lidmaatschap van de sportclub.

Community building
Om van wooncomplex naar een echte community te gaan wordt van alle bewoners gevraagd om zich in te zetten voor de community. Dat kan iets ‘serieus’ zijn zoals het organiseren of deelnemen aan taallessen, maar ook iets wat alleen voor de gezelligheid is. Samen hardlopen of koken bijvoorbeeld. Ayesha: ‘Laatst werd “Heel Spark Bakt” georganiseerd, terwijl de rest van het blok Oudhollandse spelletjes deed zoals koekhappen en sjoelen. Supergezellig!’

Gemakkelijk contact maken
Het fijne aan Spark Village zijn de contacten die je hier opdoet, vinden de twee buren. Ayesha: ‘Om te beginnen levert iedereen zijn of haar bijdrage. Daarnaast zijn hier ook community builders die van alles organiseren. Zo kom je gemakkelijk met elkaar in contact. Het voelt hier echt als een dorpje.’

Buddy
Naif heeft, net als alle statushouders in Spark Village, ook een buddy. ‘Bij hem kan ik terecht met vragen. Verder doe ik ook aan alle activiteiten mee. Zo heb ik al twee vrienden gemaakt. Nu ik wat mensen ken, is het leuk hier. In het begin was het best saai. Drie dagen per week ga ik naar Nederlandse les. Elke zaterdag zwem ik, soms ga ik naar mijn familie, en de rest van de tijd ben ik meestal hier.’