AMSTERDAM - In het Manor Hotel aan de Linnaeusstraat klinkt sinds kort weer volop Italiaans aan tafel. PepeNero Cucina opende er een tweede locatie in Amsterdam-Oost, naast het restaurant op het Java Eiland. Eigenaar Daniele kent de buurt al langer: de geschiedenis van PepeNero begon ooit in de Eerste Oosterparkstraat. 'Zeven jaar zitten we nu op het Java Eiland en dat bevalt goed', vertelt Daniele. 'Hier zijn we nu twee maanden open midden in Oost.'

Italiaans eten blijft onverminderd populair. Volgens het jaaroverzicht van Thuisbezorgd behoort Italiaans tot de meest opkomende keukens van Nederland. Pizza's domineren vaak de bestellijsten, maar bij PepeNero draait het juist om een andere kant van de Italiaanse keuken: pasta, vis, vlees, wijn en lang tafelen. Sinds december vorig jaar staat de Italiaanse kookcultuur op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Niet één gerecht of recept staat daarbij centraal, maar de cultuur van koken, delen en samen eten.

Geen pizza, wel pasta, vis en vlees

PepeNero Cucina richt zich op het diner en serveert klassieke Italiaanse gerechten uit de keuken van chef Daniele Lauritano. Opvallend: pizza staat niet op de kaart. 'De focus ligt op pasta, vis en vlees', zegt Daniele.

In het restaurant draait alles om Italië. Producten, wijnen en bediening sluiten aan bij de Italiaanse keuken en cultuur. Ook het team in de zaal en in de keuken bestaat uit Italianen. Dat geeft volgens Daniele de sfeer die gasten zoeken: een avond tafelen op z'n Italiaans.

De buurt voelt voor hem niet nieuw. De oorsprong van de twee restaurants ligt bij de eerdere zaak in de Eerste Oosterparkstraat. Die kreeg in 2018 van Italië Magazine de titel Restaurant van het Jaar. De jury schreef destijds over de zaak: 'PepeNero biedt gasten een warm Italiaans bad. Er wordt goed gekookt, de bediening is volledig Italiaans en je wordt er onthaald als een verloren gewaande zoon.' En die omschrijving geldt nog steeds, ook voor de locatie aan de Linnaeusstraat.

Daniele woont inmiddels 25 jaar in Nederland, maar de Italiaanse keuken vormt nog altijd het hart van de zaak. 'Daar werken we elke dag hard voor', zegt hij. 'Voormalig Ajax-coach Farioli kwam regelmatig langs tijdens zijn verblijf vorig seizoen.'

Klassieke gerechten aan tafel

Op de kaart staan verschillende antipasti, pasta's en hoofdgerechten. Een favoriet voorgerecht vormt de Antipasto misto PepeNero, een selectie van warme en koude voorgerechten in kleinere porties voor twee personen. Bij de pasta's springt volgens Daniele vooral de tagliolini con crema di tartufo nero eruit. Ook het dessert krijgt vaak lof van gasten. De tiramisu, geserveerd in een percolator, vormt voor veel bezoekers een vaste afsluiter van de avond.

'Zo proef je het niet vaak in Amsterdam'

Aan een van de tafels eten Christa en haar neef Maarten. Zij kiezen voor de Antipasto misto alla PepeNero. Op tafel verschijnen onder meer romige buffel-burrata met zoete datterino-cherrytomaatjes, vitello tonnato met tonijnsaus, Italiaanse sushi van carpaccio met o.a. prosciutto, en truffelmayonaise, bruschette met o.a. aubergine, basilicum, en gesmolten scamorza en krokante octopus met aardappelchips en citroenmayonaise.

'Dit is fantastisch', zegt Christa. 'Echt authentieke Italiaanse smaken. Zo lekker proef je het niet vaak in Amsterdam. Dit is topkwaliteit.'

Daarna bestelt Maarten de Tagliolini al Tartufo. De bediening bereidt de pasta aan tafel in het wiel Parmigiano DOP en werkt het gerecht af met truffel. 'Alleen al door de bereiding loopt het water je in de mond', zegt Maarten. 'En het smaakte ook heel goed.' Christa kiest voor Raviolacci ripieni di melanzane alle tre creme: ravioli gevuld met aubergine, geserveerd met drie crèmes van cherrytomaat, Parmigiano en pesto. 'Een kleurrijk en smakelijk gerecht, met Italiaanse kleuren', zegt ze. 'Ik ga hier snel ook met mijn kinderen eten. Feestelijk en een aanwinst voor Oost.'

Als nagerecht nemen ze tiramisu en affogato. Tevreden lopen ze later naar buiten. De Linnaeusstraat ligt op dit moment misschien niet voor iedereen vanzelf op de route, maar volgens Christa loont een kleine omweg. 'Dit is echt de moeite waard om even een stukje voor om te fietsen of iets verder voor te lopen in verband met de wegwerkzaamheden.'

Terras bij het Manor Hotel

Met mooi weer lonkt het terras bij het Manor Hotel. Gasten schuiven aan met een aperol spritz of limoncello spritz. De nieuwe locatie biedt meer ruimte dan de vestiging op het Java Eiland. Daardoor ontstaat ook plek voor grotere gezelschappen. Misschien komt er later ook muziek, zegt Daniele. 'Het is dezelfde basis als Java-Eiland, maar in een andere buurt, die ook weer niet onbekend is.'

Italiaanse gasten aan tafel

In de eerste weken trekt PepeNero in het Manor Hotel bezoekers uit verschillende delen van de stad en daarbuiten. Tegelijkertijd schuiven hotelgasten en buurtbewoners aan voor een diner. Regelmatig klinkt Italiaans aan tafel. 'Veel Italiaanse gasten komen hier graag', zegt Daniele. Met de nieuwe vestiging aan de Linnaeusstraat keert PepeNero terug naar een buurt waar de geschiedenis van het restaurant ooit begon. Dit keer in het Manor Hotel, met meer ruimte, een terras en dezelfde basis: klassiek Italiaans tafelen, zonder haast.

Linnaeusstraat 89

www.pepeneroamsterdam.nl

Goed bereikbaar via Domselaerstraat, Middenweg en de Tweede en Derde Oosterparkstraat.