De gratis openbare wifi in Amsterdam is een redder in nood. U zit in een bruin café in de Jordaan en moet snel een zakelijke e-mail versturen. Of misschien zit u op Schiphol en wilt u de tijd doden voor uw vlucht. Verbinding maken is eenvoudig, bijna automatisch. Maar heeft u er wel eens bij stilgestaan wie er nog meer op datzelfde netwerk zit? Dat gemak waar u van geniet, kan een hoge prijs hebben, en die prijs is uw persoonlijke informatie. Onbeveiligde netwerken zijn een speeltuin voor gegevensdieven, en het is belangrijk om te weten hoe u uzelf kunt beschermen.

Wat gebeurt er echt op dat gratis netwerk?

Wanneer u verbinding maakt met een openbaar netwerk, is dat alsof u een drukke ruimte binnenstapt waar u niemand kent. Een 'Man-in-the-Middle'-aanval (MitM) is wanneer iemand in die ruimte tussen u en de persoon met wie u praat gaat staan en elk woord afluistert. Bij wifi betekent dit dat een aanvaller zich heimelijk tussen uw laptop of telefoon en de wifi-router kan plaatsen. Van daaruit kan hij alles wat u online doet in de gaten houden en gegevens onderscheppen terwijl u ze verstuurt.

Een nog sluwere truc is de 'Evil Twin'-hotspot. Een hacker creëert een nepnetwerk dat er identiek uitziet als het echte netwerk, bijvoorbeeld met een naam als 'Schiphol_Free_Wifi'. Zodra je verbinding maakt, hebben ze een directe lijn naar je apparaat. Omdat deze kwaadaardige netwerken geen goede beveiliging hebben, wordt je informatie openlijk verzonden, waardoor het voor een crimineel een fluitje van een cent is om je wachtwoorden, bankgegevens en privéberichten te verzamelen.

Het gaat niet alleen om grote geheimen

Het is gemakkelijk om te denken: 'Mijn online leven is saai, wie zou mijn gegevens willen hebben?' Dat is een vergissing. Cybercriminelen zijn niet per se op zoek naar staatsgeheimen; ze zijn op zoek naar dingen die ze kunnen verkopen of gebruiken. Uw e-mailinloggegevens zijn een sleutel die tientallen andere accounts kan ontgrendelen. Uw bankgegevens zijn contant geld. Zelfs uw socialemedia-account kan worden gekaapt en gebruikt voor oplichting van uw vrienden en familie. Voor professionals strekt het risico zich uit tot bedrijfsgegevens. Eén enkele verbinding vanuit een café kan leiden tot een inbreuk op vertrouwelijke klantinformatie of interne documenten.

Enkele basisregels voor digitaal straatwijsheid

U kunt uw risico's verminderen door een paar goede gewoontes aan te nemen. Controleer altijd eerst de officiële netwerknaam bij een medewerker voordat u verbinding maakt. Zorg ervoor dat uw firewall op uw apparaat actief is en dat u alle instellingen voor automatisch delen van bestanden hebt uitgeschakeld. Als u op een website bent, zoek dan naar het kleine hangslotsymbool en "https://" in de adresbalk van uw browser. Dat hangslot betekent dat uw verbinding met die specifieke site veilig is, maar het beschermt de rest van uw activiteiten op het netwerk niet. Het is ook een goede vuistregel om niet in te loggen bij uw bank of online aankopen te doen terwijl u een openbare verbinding gebruikt.

De echte oplossing: een Virtual Private Network (VPN)

Voor echte gemoedsrust is een Virtual Private Network, of VPN, de meest robuuste oplossing. Zie het als uw eigen gepantserde auto voor de internet snelweg. Wanneer u een VPN inschakelt, creëert deze een versleutelde tunnel voor al het internetverkeer van uw apparaat. Deze versleuteling vervormt uw informatie, waardoor deze onleesbaar wordt voor iedereen die deze probeert te onderscheppen, of het nu een hacker in hetzelfde café is of de netwerkbeheerder zelf. Deze bescherming werkt zelfs als u wordt misleid om verbinding te maken met een "Evil Twin"-hotspot. Natuurlijk is de kwaliteit van de dienstverlening van belang voor zowel de snelheid als de veiligheid. Voor iedereen in Nederland die zijn opties wil vergelijken, kan deze gedetailleerde gids van de experts van VPNGids u helpen de beste VPN voor uw behoeften te vinden.

De openbare wifi in Amsterdam is te handig om helemaal te vermijden. Het belangrijkste is om er slim gebruik van te maken. Hoewel basisvoorzorgsmaatregelen een goed begin zijn, bieden ze slechts gedeeltelijke bescherming. Een VPN is wat een veilige verbinding echt onderscheidt van een risicovolle verbinding. Hiermee kunt u vanuit elk café, station of openbaar plein surfen met de zekerheid dat uw persoonlijke gegevens privé blijven.