De vestiging van het bekende staatsgokbedrijf in Amsterdam Centrum heeft onlangs een nieuwe 'NXT-zone' geopend. Deze ruimte, met lage inzetten vanaf 50 cent voor spellen als roulette en blackjack, en extra entertainment zoals DJ's, is bedoeld om een nieuw publiek aan te trekken.

Deze strategie kan gezien worden als een antwoord op de groeiende populariteit en het zeer laagdrempelige karakter van diverse digitale alternatieven. Tegenwoordig is de stap naar online casinos immers snel gemaakt, met een enorm aanbod dat direct toegankelijk is via computers en mobiele apparaten.

De introductie heeft echter direct geleid tot kritiek van de Amsterdamse fractie van GroenLinks, die waarschuwt voor een toename van de risico's op gokverslaving. Deze ontwikkeling heeft het debat over de toekomst van casino-entertainment in de hoofdstad opnieuw aangewakkerd.

Het debat laait op toegankelijkheid versus preventie

GroenLinks raadslid Jenneke van Pijpen uitte felle kritiek op de laagdrempeligheid van de NXT-zone. Haar voornaamste zorg is dat dit gokken normaliseert en de drempel verlaagt, wat met name voor nieuwe of mogelijk kwetsbare spelers de risico's op het ontwikkelen van gokverslaving vergroot.

Van Pijpen spreekt van een "race naar beneden", waarbij traditionele casino's de concurrentie aangaan met het online aanbod door hun eigen producten steeds aantrekkelijker en toegankelijker te maken voor een breder, mogelijk onervaren publiek. Ze benadrukt dat hoewel een gokje wagen op zijn tijd niet per se problematisch hoeft te zijn, het actief stimuleren en laagdrempeliger maken ervan onwenselijk is. Mede op initiatief van GroenLinks heeft Amsterdam gokken recentelijk opgenomen in het gemeentelijke preventiebeleid.

De casino-exploitant verdedigt de NXT-zone en stelt dat verantwoord spelen gewaarborgd blijft. Een woordvoerder benadrukte dat het overgrote deel van de bezoekers geen problematisch gokgedrag vertoont. Gokgedrag van bezoekers wordt volgens hen nauwlettend gemonitord en er wordt ingegrepen bij signalen van risicovol gedrag.

Het gokbedrijf voerde het afgelopen jaar ruim 5.500 preventiegesprekken met spelers die tekenen van mogelijk risicovol spelgedrag vertoonden. De NXT-zone is volgens het casino dan ook gericht op "first time bezoekers" die op een laagdrempelige manier kennis willen maken met de spellen.

Balanceren op een dunne lijn in de hoofdstad

De discussie rondom de NXT-zone illustreert de spagaat waar fysieke casino's zich in bevinden: de noodzaak tot innovatie om aantrekkelijk te blijven voor een nieuw publiek, versus de maatschappelijke verantwoordelijkheid en zorgplicht. Terwijl sommige bezoekers de vernieuwde, laagdrempelige opzet met extra entertainment waarderen, blijft de zorg over mogelijke negatieve effecten bestaan.