Een vaststellingsovereenkomst is bedoeld om duidelijke afspraken te maken over het einde van een dienstverband. Toch gebeurt het regelmatig dat werknemers na ondertekening gaan twijfelen. Kun je dan nog terugkomen op je beslissing? Volgens de juristen van VSO Rechtshulp is dat een van de meest gestelde vragen. Het korte antwoord is: ja, in veel gevallen kan dat. De wet geeft werknemers namelijk een wettelijke bedenktijd waarin zij de overeenkomst kunnen herroepen.

De wet geeft werknemers een bedenktijd

Wie een vaststellingsovereenkomst ondertekent, heeft in de meeste gevallen recht op een wettelijke bedenktijd van 14 dagen. Binnen die termijn kun je de overeenkomst zonder opgaaf van reden intrekken. De werkgever hoeft daar geen toestemming voor te geven.

De bedenktijd begint op het moment dat de vaststellingsovereenkomst door beide partijen is gesloten. Het is verstandig om een herroeping schriftelijk door te geven, zodat duidelijk is dat dit binnen de wettelijke termijn is gebeurd.

Volgens VSO Rechtshulp realiseren veel werknemers zich pas na ondertekening welke gevolgen een vaststellingsovereenkomst kan hebben. Denk aan afspraken over de einddatum van het dienstverband, de ontslagvergoeding of de voorwaarden voor een WW-uitkering. Juist voor die situaties is de wettelijke bedenktijd in het leven geroepen.

Wat als de bedenktijd niet in de overeenkomst staat?

Een werkgever moet de werknemer informeren over de wettelijke bedenktijd. Ontbreekt deze informatie in de vaststellingsovereenkomst, dan wordt de termijn verlengd. In dat geval heb je niet 14, maar maximaal 21 dagen om de overeenkomst alsnog te herroepen.

Bij VSO Rechtshulp zien de juristen regelmatig dat werknemers niet weten dat deze verlengde termijn bestaat. Daardoor denken zij ten onrechte dat zij te laat zijn, terwijl de wet hen nog steeds bescherming biedt.

Na de bedenktijd wordt intrekken lastiger

Is de wettelijke bedenktijd verstreken? Dan is het uitgangspunt dat de vaststellingsovereenkomst definitief is. Dat betekent niet dat er nooit meer iets mogelijk is, maar de lat ligt wel een stuk hoger.

In uitzonderlijke situaties kan een overeenkomst alsnog worden vernietigd. Bijvoorbeeld wanneer sprake is van dwaling, bedrog, misbruik van omstandigheden of ongeoorloofde druk. Dat zijn juridische begrippen die zien op situaties waarin een overeenkomst niet op een eerlijke of zorgvuldige manier tot stand is gekomen.

Volgens VSO Rechtshulp is dit maatwerk. Of een beroep op een van deze uitzonderingen kans van slagen heeft, hangt af van de feiten en omstandigheden van het individuele geval.

Wat gebeurt er als je de overeenkomst intrekt?

Wanneer een vaststellingsovereenkomst binnen de wettelijke bedenktijd wordt herroepen, vervallen de afspraken die daarin zijn gemaakt. In de praktijk betekent dit meestal dat de arbeidsovereenkomst blijft bestaan.

Daarna kunnen werkgever en werknemer opnieuw met elkaar in gesprek gaan. Soms leidt dat tot een aangepaste vaststellingsovereenkomst met andere afspraken. In andere gevallen kiest de werkgever voor een andere route om het dienstverband te beëindigen.

Twijfel ontstaat vaak pas na ondertekening

Bij VSO Rechtshulp merken de juristen dat werknemers vaak pas na het zetten van hun handtekening vragen gaan stellen. Bijvoorbeeld omdat zij horen dat een hogere vergoeding mogelijk was, twijfelen over hun recht op een WW-uitkering of ontdekken dat bepaalde afspraken onduidelijk zijn geformuleerd.

Juist daarom is het verstandig om niet alleen te kijken of je een vaststellingsovereenkomst nog kunt intrekken, maar vooral of de inhoud van de overeenkomst aansluit bij jouw situatie. Veel vragen en onzekerheden zijn namelijk te voorkomen wanneer de overeenkomst vóór ondertekening zorgvuldig wordt beoordeeld.

Iedere vaststellingsovereenkomst is anders. De afspraken die voor de ene werknemer passend zijn, kunnen voor een ander juist nadelige gevolgen hebben. Daarom kijken de juristen van VSO Rechtshulp bij iedere overeenkomst niet alleen naar de wettelijke regels, maar ook naar de praktische gevolgen voor de werknemer. Zo ontstaat vooraf duidelijkheid over de gemaakte afspraken en hoef je achteraf minder snel de vraag te stellen of een vaststellingsovereenkomst nog kan worden ingetrokken.