Het afvoeren en verwerken van afval is een belangrijke taak voor gemeenten. De tijd dat huishoudens eens per week een kleine vuilnisemmer aan de weg zetten met al het afval van de afgelopen dagen ligt ver achter ons. We zijn in de loop der jaren een enorme berg aan afval gaan produceren. Veel huizen hebben inmiddels drie of vier minicontainers in de achtertuin staan, voor papier, PBD, GFT en restafval. Met name die laatste is de afvalverwerkers een doorn in het oog, want met restafval kun je niet veel anders dan in de verbrandingsoven gooien. Vermindering van restafval heeft dan ook prioriteit.

Afval van bedrijven

Bedrijven hebben vaak specifiek afval. Zij maken doorgaans gebruik van grote containers, bijvoorbeeld van Prezero Amsterdam, waarin het afval kan worden gedeponeerd. Ook bedrijven worden geacht hun afval te scheiden. Bedrijven gebruiken vaak containers voor papier en meestal ook voor restafval. Afval van bedrijven valt vaak niet onder een bepaalde categorie en moet daarom als restafval worden verwerkt. Soms kan dit niet anders. Denk bijvoorbeeld aan een ziekenhuis of dierenkliniek waar bij operaties weefsel wordt verwijderd. Dat kan niet worden gerecycled en dan rest geen andere optie dan verbranden. Dit soort afval kan ook niet ‘gewoon’ in een vuilcontainer worden gegooid. De afvalverwerker moet weten wat hij aantreft in een container.

Zwerfafval

Een groot probleem vormt het zwerfafval. Ondanks dat wordt geïnvesteerd in het plaatsen van meer afvalbakken langs de openbare weg staan Nederlanders er nog steeds om bekend om hun afval op straat te gooien. Sinds de invoering van statiegeld op kleine flesjes en op blikjes komt daar nog een probleem bij. Zwervers maar ook andere mensen halen afvalbakken overhoop om te controleren of er niet toevallig nog een statiegeldblikje of -flesje tussen het afval ligt dat ze kunnen inleveren. Het afval wordt in veel gevallen niet terug gedaan in de afvalbak maar blijft op straat liggen. Ook hebben veel mensen er een hekel aan om te betalen voor het weggooien van restafval als daarvoor betaald moet worden. Zakken met vuil worden daarom in onbewaakte momenten naast de containers gedeponeerd, evenals afval dat niet in de inworpopening past.

Recycling van afval

Het recyclen van afval is al vergevorderd. Op veel plaatsen in Amsterdam wordt PBD afval al jaren apart ingezameld. Plastic, blik en drankverpakkingen worden ingezameld om te worden gerecycled. Veel inwoners houden zich goed aan die regel. Mensen met een eengezinswoning hebben hiervoor een aparte container, voor flatbewoners en mensen in bovenwoningen staan verzamelcontainers in de wijken. Papier en karton wordt al tientallen jaren gerecycled. De inzameling daarvan is zeer succesvol. In veel gemeenten wordt dit opgehaald door vrijwilligers van plaatselijke verenigingen, waarbij zij ook de opbrengst mogen incasseren voor de clubkas. Toch kan er nog wel wat worden verbeterd aan het goed scheiden van afval. Hoe beter dit gebeurt, des te minder restafval er overblijft waar niets mee kan worden gedaan dan alleen verbranden.